チコちゃんに叱られる、過去の問題。２月はなぜ２８日なの？

なんで２月は２８日しかないの？（２０２０年は２９日まであるけどね）

さて、あっという間に、２月も終わりに近づいています。

それもそのはず、２月は、１年で最もひと月の日数が少ない月だからです。でもその理由をはっきり答えられますか？

チコちゃんに叱られる、過去の質問。なぜ２月は２８日なの？

チコちゃんに叱られる、過去の問題。どうやって２月は生まれたの？

詳しく教えてくれるのは、古代西洋史に詳しい東京大学・本村凌二名誉教授です。今回は、少々複雑な「２月の謎」について教授が教えてくれます。

私たちが使っている暦のもとになったのは、約２８００年前に建国された古代ローマで使われていた「ロムルス暦」です。

大昔の暦は、農作業のスケジュールを立てるためのものなので、冬はお休みでした。つまり、今の１月と２月にあたる月は暦上には存在していませんでした。

１年は春の種まきで始まり収穫を終えて何もしない冬の間の２ヶ月は数えず、１年は“１０ヶ月”としていたのです。

しかしこれでは、いつが１年の始まりなのか？いまひとつはっきりしないという難点が生れてしまいます。

そこで、２代目のローマ国王ヌマが、冬の空白期間に１１番目の月、１２番目の月を加え“１年を１２ヶ月”とする「ヌマ暦」を作ります。

こうして初めて「２月」が誕生したのです。

では、なぜ２月だけが２８日になった？

ヌマ暦では“１年は３５５日”と定め、月の満ち欠けにかかる約３０日を“１ヶ月”として１２の月に振り分けることにしました。

ところが、古代ローマでは、偶数は不幸を呼ぶとされていたことから、偶数をさけ、１ヶ月は３１日か２９日にしたのです。

その結果、余った２８日が、この時はまだ１年で最期の月だった２月にしかたなく割り当てられたのです。

当時のローマは、国を大きくするため、近隣諸国との戦争に明け暮れていました。しかし、ローマ人に限らず古代の人々は、冬の間は働くこともなければ、戦もしません。

寒い季節は全く活動しないのが慣例で、戦争を始めるのも春、新年をまってと決まっていたのです。

そこで、時のローマ政府は、敵国が休んでいる時期、つまり冬に戦争を始めれば、有利に戦うことができると考えました。

そして、１年の始まりを、それまで１１番目の月だった「１月」に変更し、１月から戦争を始めることにしたのでした。

これに伴い、１年の最後の月だった２月は、自動的に２番目に繰り上がりました。

“１年を３５５日”としていると、やがて暦と実際の季節がズレてきます。

そこで、ローマでは２２日を１ヶ月とする「うるう月」を２年に１回足して帳尻を合わせていたのですが、度重なる戦争に気を取られ、何度も入れ忘れてしまいます。

結果、紀元前４６年のローマでは、暦と実際の季節に９０日ものずれが生じてしまいました。

そこで、皇帝ユリウス・カエサルは、このズレを解消するため、１ヶ月が２９日の月に日を足し“１年を３６５日”とする「ユリウス暦」を作ったのです。

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しかし、カエサルは、２８日しかない２月はには、日を足しませんでした。それはローマ人が慣れ親しんできた、ある“呼び名”を変えないためでした。

それは、カエサルが守った呼び名でした。

２月２３日は、守護神テルミヌスの功績をたたえる、ローマ人にとって大切なお祭りの日です。（テルミナリアの日）

そして、当時のローマ人は、月の後半については、“次の月の１日からさかのぼって〇日”という数え方をしていました。

つまり、２月２３日の呼び名は「３月１日からさかのぼって７番目の日」ですから、もし２月に日を足してしまったなら、慣れ親しんだこの呼び名を変えなくてはならなかったのです。

それはローマ人にとって混乱してしまうから、２月には日を足さなかったのです。そうなんです。現在の暦の元を作ったのは「ブルータスおまえもか？」の人だったのです。